研究有助于解释为什么学习动机会随着年龄的增长而下降

作者：杨超月

马萨诸塞州剑桥市-随着年龄的增长，他们常常失去学习新事物或从事日常活动的动力。在对小鼠的研究中，麻省理工学院的神经科学家现在已经确定了大脑回路，对于维持这种动机至关重要。

该电路对于学习制定需要评估特定动作所产生的成本和报酬的决策尤为重要。研究人员表明，它们可以通过重新激活该电路来增强年长小鼠进行这种学习的动力，并且还可以通过抑制电路来降低其动机。

麻省理工学院的教授，麦戈文脑科学研究所成员安·格雷比尔说：“随着年龄的增长，对事物采取起起伏伏的态度变得越来越困难。”“这种不断上进或参与的方式对于我们的社会福祉和学习非常重要-如果您不参加和参与，很难学习。”

Graybiel是这项研究的资深作者，该研究今天发表在Cell中。该论文的主要作者是前MIT研究科学家亚历山大·弗里德曼(Alexander Friedman)，现在是德克萨斯大学埃尔帕索分校的助理教授，以及MIT研究科学家Emily Hueske。

评估成本和收益

纹状体是基底神经节的一部分-大脑中枢的集合，与习惯形成，自发运动，情绪和成瘾的控制有关。几十年来，Graybiel的实验室一直在研究称为核小体的细胞簇，这些簇遍布整个纹状体。Graybiel于多年前发现了质体，但它们的功能仍然神秘，部分原因是它们太小且在大脑中很深，以至于很难通过功能磁共振成像(fMRI)对其成像。

近年来，Friedman，Graybiel及其同事(包括麻省理工学院研究员Am-Ken-ichi Amemori)发现，核糖体在一种称为避免接触的决策中起着重要作用。这些决定包括在给定具有积极和消极因素的选择时，选择是好还是坏-还是两者兼而有之。这种决定的一个例子是必须选择是否接受一份薪水更高但会迫使家人和朋友离开的工作。这样的决定常常引起极大的焦虑。

在一项相关研究中，Graybiel的实验室发现，核糖体与黑质(大脑的主要多巴胺产生中心之一)的细胞相连。这些研究使研究人员假设，脂质体可能充当了看门人的角色，吸收了来自皮层的感觉和情感信息，并将其整合以决定如何采取行动。然后，多巴胺产生细胞可以激发这些作用。

研究人员后来发现，慢性压力对该电路和这种情感决策有重大影响。在2017年对大鼠和小鼠进行的一项研究中，他们表明压力很大的动物更有可能选择高风险，高回报的选择，但它们可以通过操纵电路来阻止这种影响。

在新的细胞研究中，研究人员着手研究小鼠学习如何做出此类决定时在脂质体中发生的情况。为此，当小鼠学会在阳性和阴性结果之间进行选择时，他们测量并分析了脂质体的活性。