狗狗嗅出新冠，靠谱吗？

作者：王韵壹、李英、熊慧卿

狗狗嗅出新冠，靠谱吗？

pixabay.com

- 导读 -

英国研究人员称经过训练的狗可以非常灵敏地检测出新冠感染者。这则新闻一出，想必一些读者会对自家的 " 旺财 "、" 二哈 " 投去期许的目光——以后核酸检测的钱都省了。但更多人或许会心里嘀咕，这玩意儿能靠谱吗，怎么看都像是伪科学。

通过狗来检测新冠感染到底是怎么回事？真的如网上一些人说的那样，狗狗能闻出病毒，甚至比核酸检测还厉害吗？

撰文｜周叶斌

最近，多家媒体报道了这样一条新闻：英国研究人员称，经过训练的狗可以发现 90% 左右的新冠肺炎无症状感染者。

真的有这项研究吗？

这恐怕是很多人听到这个新闻的第一反应吧？毕竟让狗去 " 嗅 " 出新冠，颇有愚人节玩笑的 " 气味 "。

不过，这确实是个正经研究，也确实来自英国的研究组，是伦敦热带病医学院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）与杜伦大学（Durham University）的研究人员们合作完成的，也有英国慈善机构 " 医疗侦查犬 "（Medical Detection Dogs）组织参与 [ 1 ] 。

这一联合研究小组训练了 6 条工作犬，先让它们学习辨别新冠感染者与非感染者散发出来的气味差异。然后又通过 " 盲测 " 来考验工作犬们的学习成果，看看它们能否辨别出一份样本是来自新冠感染者还是未感染者。

研究成果与具体方法也以预印版论文的形式公布在了网上。不过，如果读者真去研究这篇预印版论文，就会发现网上关于这项研究的不少论述多有夸张，甚至存在一些错误。

闻的是气味而不是病毒

虽然这项研究确实存在，也来自正经科研人员，但在网上传播时却有不少细节被 " 误报 "，一些说法甚至完全偏离了研究本身。

其中特别要强调的一点是，工作犬们鉴别的是新冠感染者的气味，而不是新冠病毒本身。这涉及到生命体可以生成挥发性有机物—— Volatile organic compounds（VOC）。无论是动物还是植物，都会自然产生一些挥发性有机物。物如其名，这些挥发性有机物在常温下就会进入气态，散发到空气中。很多动植物都依赖挥发性有机物做到个体间甚至是跨物种的交流。

生命体产生的挥发性有机物的具体组成，不仅与具体物种有关，也和该生命体的生理状态相关。理论上来说，我们可以通过分析患病个体与健康个体在释放挥发性有机物上的差别，鉴定出与某种疾病相关的 " 分子标记 "，之后就能利用这个 " 分子标记 " 为其他人做疾病诊断了。而狗由于其良好的嗅觉，只要通过训练来学会分辨病人与健康人间挥发性有机物的差异，也能帮着 " 嗅 " 出病人。

英国的研究组训练工作犬来鉴别新冠感染者，正是用了这一原理。注意，这里的理论基础是新冠感染者的挥发性有机物里有特殊的分子特征，工作犬们可以识别出来。也就是说，狗闻的是新冠感染者的 " 气味 " 特征，并不是在 " 闻 " 病毒。

由于不少新冠感染者出现过嗅觉失灵的症状，一些病人甚至在康复后很长时间嗅觉仍未恢复，英国的这项研究在网上转载时，就被一些平台说成是病毒直接与嗅神经结合，成了工作犬直接在 " 闻 " 病毒颗粒了。

这一说法大错特错。关于新冠感染如何导致嗅觉失灵，以及为何一些人康复后仍无法很快恢复嗅觉，曾经也有科学家怀疑是不是新冠病毒可以直接感染并破坏嗅神经细胞。但后来的研究发现，嗅神经细胞并没有新冠感染的受体 ACE2，新冠病毒自然也没法进入这些细胞。最近的两个研究认为，病毒是感染了嗅神经的支持细胞，或者诱发炎症带来损伤，才是嗅觉失灵的直接原因 [ 2 ] 。

目前没有充分的证据表明新冠病毒可以结合犬类的 ACE2 或感染它们的细胞，也不存在犬类嗅神经能通过与病毒颗粒结合，闻出病毒的情况。否则，为了这些四脚朋友的健康，科学家们要考虑的大概应该是要给工作犬们戴口罩，而不是让它们来辨别感染者。

狗比核酸检测厉害？

另一点要明确的是，这项研究并没有论证出工作犬们比核酸检测更厉害，或者可以取代核酸检测。

一种疾病检测优劣的关键指标有两个，灵敏度与特异性，新冠检测也不例外。灵敏度是指一项检测方法能有多大的能力，把阳性病人都检测出来。比如，在 100 个确实是阳性的新冠病人里，如果一种检测方法能查出 90 个，那么灵敏度就是 90%。而特异性是指检测方法有多高的专一性，不把没病的测成有病的。比如，在 100 个确实没有感染新冠的人里，如果一种检测方法测出 90 个阴性，有 10 个被查成了阳性——也就是假阳性，那么特异性就是 90%。