参与22家科技公司的创立，George Church如何从“被

作者：张馨予

George Church教授或许是哈佛大学商业化最成功的科学家之一。他是人类遗传学和生物技术领域的权威科学家，他以在基因组测序、基因编辑、合成生物学，以及神经科学的科研贡献而享誉全球。

同时，他也是个人基因组学和合成生物学的开创者。他对产业的贡献包含了人类基因组学、绿色化学和清洁能源等。

他在1984年参与启动了20世纪人类最伟大的几乎之一“人类基因组计划”，并于1986年加入哈佛医学院，他现在是哈佛医学院遗传学教授，也是哈佛大学怀斯生物灵感工程研究所的创始成员。

在40余年的研究生涯中，Church成为了基因组工程、再生医学、合成生物学等领域金字塔顶端的科学家，开创了复用分子等概念，并在新技术转移转化上有着卓越成就。

他在生命科学领域累积发表了超过400篇学术论文，并拥有95项专利，诸多突破性创新也成为了Editas Medicine（基因治疗）、 Gen9bio（合成DNA）等知名生物技术新锐的基础。这些公司正在将这些创新技术应用于医学诊断、创新疗法以及合成生物学中。

01 被退学的天才

1954年8月，这位伟大的遗传学先驱出生于佛罗里达州的麦克迪尔空军基地。他上过公立学校，也上过天主教学校，但他认为这两个系统的教育资源都比较贫乏。

不满足学校课程的Church阅读了大量书籍，他尤其喜欢科学类。10岁左右，Church就自己建造了一台模拟计算机。

他的继父是一名医生，受他的影响，Church也对生化科学有着浓厚兴趣。继父的医药包里有各类药物，幼时的Church对此充满好奇。

他找来一些蝌蚪分成两组，将药片碾碎加入其中一组的水里，观察对比两组蝌蚪的生长情况。最终，他发现激素能够在一定程度上加速蝌蚪的生长，并把结果展示在生物课上。

高中时，Church第一次离开佛罗里达州，他被送到了马萨诸塞州安多弗的菲利普斯学院读书。

Church在宿舍里养了一堆食肉植物，并想通过浇灌赤霉素把它们变成庞然大物；他用达特茅斯学院的共享电脑自学计算机知识；还在完成化学课程后被允许独立进入化学实验室，继续对化合物进行探索。

这段经历对他的大学生涯有着持续影响，在1972年进入杜克大学后，Church选修了许多研究生和独立学习的课程，并在2年内完成，顺便还参加了麻省理工学院的量子物理学暑假课程。

1973年，Church进入Sung-Hou Kim的晶体学实验室，在这里，他“终于找到了计算机与生物学的交集”。出于对物理、数学、生物学、化学和计算机等科学强烈的好奇心，他在杜克大学的第二年和最后一年都泡在那儿。

Church曾这样回忆这段时光：“Kim几乎把我以同辈相待，他能够注意到我身上的闪光点，这些是别人没有发现的。”

对科研的执着让Church决定继续读研究生，由于觉得自己还年轻也不成熟，他认为自己应该继续呆在同一个学校，申请了杜克大学的微生物博士。

这期间，他依旧呆在Kim的实验室，并很快发表了五篇文章。一年后，Church改读生化博士。但不久之后，他却遭遇了人生的第一个低谷——Church被学校退学了。

退学的原因是由于没有去上课，Church生化和微生物两门课挂了科。但Church认为这些课程都已经学过了，没有必要再去重复一遍。导师Kim曾试图说服学校让Church留下，但终究无果。

多年后，《国家地理》高级编辑彼得·米勒在系列节目《创新者》中这样评价：“作为杜克大学的一名研究生……他用x射线结晶学研究了“转移”RNA的三维结构，该RNA对DNA进行解码，并将指令传递到细胞的其他部分。这是一项开创性的研究，但Church每周在实验室花费的时间高达100小时，以至于他（1975年秋天）忽略了其他课程。”。

“我喜欢做研究，但不喜欢上课，因为我本科的时候已经学过了，”谈及这段经历，Church曾多次这样回忆。

02 一场测序技术的革命

好在Kim并没有放弃他，他让Church继续呆在实验室做技术员。在Church意志消沉，打算就这样过一辈子时，也是Church鼓励他：“我不认为你会止步于技术员，你有很多想法，理应在去申请研究生”。

但Church对这些话半信半疑，他觉得一个被杜克大学退学的人怎么再去申请研究生。于是他糊弄的只填了哈佛大学分子生物学博士的申请书，没有抱太大希望的等待着。即使在多年后，Church依然对自己能够进入哈佛大学的博士课程感到惊讶。