它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

作者：杨超月

如果说这个世界上有什么动物最像是外星生物，那么章鱼恐怕当之无愧。迄今为止，生物学家们已经在这些头足类生物身上发现了许多和其他生物不同之处。其中每一个，都令人惊讶不已：

大部分生物都只有一个心脏，章鱼却有三个心脏，其中一个为全身供血，还有两个为鳃供血；

章鱼不仅有多个心脏，而且还有“无数个大脑”——它们的神经元甚至在触手上都有分布，也就是说，每一只触手都有单独的控制系统，可以自行活动，甚至在章鱼去世后触手依然可以活动一段时间；

章鱼的伪装能力非常强，可以迅速随着环境的变化而改变自己的颜色，融入到周围环境中，将自己隐藏起来；

和其他动物相比，章鱼的眼睛与身体的比例也显得尤其大，而且是长在头的上方；

此前我们也介绍过章鱼的另一项技能，那就是不需要品尝，只需要用触手接触食物，就能品尝食物的味道……

它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

就在人们感叹于章鱼的神奇之处时，生物学家们又发现了章鱼的另外一项“特异功能”。在2017年5月的时候，科学家们首次公布了最新发现，在章鱼和部分乌贼、鱿鱼的物种中，他们竟然发现了这些头足类生物具有编辑自己体内RNA的能力！说真的，估计连生物学家都忍不住感慨：这些动物的“超能力”太多，他们研究起来都应接不暇啊！

那么，这个新发现的特殊能力，到底意味着什么呢？

它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

首先，咱们来了解一下RNA是什么。看见RNA，相信很多人第一反应是想到DNA，也就是脱氧核糖核酸，而RNA，叫做核糖核酸。根据功能的不同，RNA又分为信使RNA、转运RNA和核糖体RNA。

很多人认为生物体内最重要的物质是DNA，其实不然。真正实现生物各项机能的，其实是蛋白质，DNA只是负责指导生物体合成这些蛋白质。而RNA，就是负责帮助DNA完成这项工作的。如果说DNA相当于一段代码，那么蛋白质才是实现这些代码的应用程序，而RNA就是这些代码的编辑器。

它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

而章鱼，就能够编辑自己体内的RNA序列，从而实现对环境的适应。

这个过程很匪夷所思，因为当一种生物要实现前所未有的功能时，通常都是要以基因突变的方式完成。借用刚才的比喻，还是用原来的编辑器，当你输入不同的代码或指令，应用程序就会为你完成不同的功能。同样的，当DNA发生突变，RNA就会按照新的DNA片段传递编码信息、运送氨基酸，最终合成新的蛋白质来完成新的功能。

诡异的是，有时候这些RNA也会擅自做主，给自己收到的信息“添油加醋”。当DNA给它一段信息时，它竟然会稍加改动，而氨基酸就会在不明就里的情况下按照RNA的指示合成另一种蛋白质，这就是所谓的RNA编辑。

它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

在RNA编辑的过程中，遗传物质DNA并不需要突变，但生物体仍然能完成新的功能。乍一听，这个功能好像很强大，实则不然。RNA也不知道自己的改动是好是坏，因此RNA编辑就会经常给生物体带来巨大的麻烦，导致生物体生病甚至去世。而且，通常情况下，RNA编辑带来的后果都不怎么样。

在漫长的岁月里，放纵自己的RNA随意改动编码信息的生物体基本上都因为严重的副作用而去世，只有那些能够约束RNA老老实实转录DNA信息的生物能够生存下来。因此，今天生活在地球上的动物，大部分都不具备RNA编辑的功能。

偏偏有一种生物不信邪，那就是以章鱼、乌贼、鹦鹉螺为代表的头足纲动物，其中以章鱼和部分乌贼为主，直到今天依然在危险边缘行走，保留着RNA编辑的功能。

它能编辑自己的RNA，“外星生物”章鱼，又被发

早在2015年的时候，研究人员就已经发现乌贼可以编辑自己神经系统中的RNA，其比例甚至高达60%以上！也就是说，它们大脑中的生理功能已经有一大半都通过RNA进行了改造。研究人员推测，这或许是为了帮助它们适应海洋中不同温度的各种环境。