古陨石首次发现核糖RNA
图：科学家首次在陨石中发现核糖/网络图片
【大公报讯】综合NASA官网、CNN报道：美国太空总署（NASA）19日表示，科学家在具数十亿年历史的陨石中，首次发现生命必需元素的“核糖”。这项发现或有助於人类进一步探索地球上的生命起源。
研究人员分析了3颗陨石，其中一颗於1969年落在澳洲，据测历史可追溯至数十亿年前。研究人员将陨石碎片通过特殊方式气化后，分析成分时发现了核糖和其他糖分子的存在，包括阿拉伯糖（arabinose）和木糖（xylose）。NASA指出，核糖是核糖核酸（RNA）的重要组成成分，RNA从脱氧核糖核酸（DNA）中传递遗传讯息，帮助人体生成生命必需的蛋白质。
早前，科学家已在陨石中发现了其他生命重要组成部分，包括氨基酸（蛋白质的成分）和碱基（DNA和RNA的成分），但糖一直未被发现。这项研究的主要作者、日本东北大学副教授古川善博表示：“该研究是第一个直接证据，证明核糖是从太空来到地球上的。”有猜测指出，来自太空的糖可能帮助RNA在地球上生成，从而开启生命起源。
此外，陨石上的碳同位素比例和地球不同，因此可以判断核糖不是在陨石坠落时，受地球物质影响产生，而是来自太空。该研究发表於《美国国家科学院院刊》上。
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