跑步机“冷知识”：十九世纪曾被用作刑具

作者：王韵壹、李英、熊慧卿

资料图。

　　跑步，是很多爱运动的人的不二选择。你知道吗？不少健身人士喜爱的跑步机，还有一段不为人知的“黑历史”，它是一个从刑具演变来的健身神器。

　　1。类似跑步机的踏车

　　在奥林匹克运动的故乡古希腊，奥林匹亚阿尔菲斯河岸的岩壁上保留着古希腊人的一段格言：“如果你想聪明，跑步吧！如果你想强壮，跑步吧！如果你想健康，跑步吧！”正是因为越来越多的人对聪明、强壮、健康的追求，跑步已经成为一股社会潮流，越来越多的人不约而同地跑了起来。

　　在健身者的眼里，健身房里的跑步机是一种非常好的锻炼工具。然而，跑步机最先问世的时候，可不是给人们健身用的。跑步机的英文单词“Treadmill”，还有一个意思即“踏车”，由此可见二者之间的联系。也许您很难相信，跑步机的最初原型是一种由人或牲畜驱动的动力机械，大约几千年前就已经存在了。

　　早在公元一世纪后期，人类就造出了类似跑步机的工具——“踏车”，在蒸汽机被发明之前，拥有“肌肉动力引擎”的踏车可谓是当时人们生产生活中的好帮手。

　　东西方都有类似的轮状踏车。例如在全盛时期的古罗马帝国，三饼滑车是古罗马最简朴的一种“起重机”，它是由单梁吊臂、绞盘、绳索和含三个滑轮的滑轮组共同组成的。如果把绞盘换成踏车，提升重物时，工人只需要在轮子里踩踏使其转动就可以了，因为轮子的直径可以很大，最大的起重负荷可以在人工减半的情况下达到两倍。

　　在我国古代最普遍应用的“踏车”可能是“人力水车”，就像动画片《神笔马良》中的龙骨水车，始于东汉，是古代使用最普遍的提水机械。其结构是以木板为槽，尾部浸入水流中，有小轮轴，另一端有大轮轴，固定于堤岸的木架上，作为铰链的主动链轮，轮轴上有固定的拐木。使用时，人踩动拐木，使大轮轴转动，带动槽内板叶刮水上行，倾灌于地势较高的田中。清蒋炯《踏车曲》记载：“以人运车车运辐，一辐上起一辐伏。辐辐翻水如泻玉。大车二丈四，小车一丈六。小以手运大以足，足心车柱两相逐。左足才过右足续，踏水浑如在平陆。高田低田足灌沃。不惜车劳人力尽，但愿秋成获嘉谷。”

　　这种古老的机械大致可分为三种形式：一种类似于旧时常见的磨，由动物驱动横向的轮轴，带动磨盘机械完成工作；还有一种是竖直的木轮，通过人在某一固定位置不断攀爬，驱动轮子转动，从而带动其他器械运动，有点像仓鼠笼子里的小轮子；第三种机械需要人力在斜置的轮子上攀爬来驱动轮轴运动。

　　在缺乏稳定动力来源的情况下，人工踩动这些机器非常费力，工作两三个小时后就快被累散架了。因此当时只要是买得起牲畜的家庭，都不会由人力亲自上阵，而是让毛驴、马匹作为“生物能发动机”来代劳，不过踏车这种结构对四足动物容易造成伤害。1866年，纽约州通过了美国第一部禁止虐待动物的法律，用鞭子打牲口都被视为非法行为，何况是“踏车”磨碾，更被动物保护者们视为“惨无人道”。“美国反对虐待动物组织”指责那些爬楼式的动力装置伤害了动物的膝关节，给它们造成了心理压力。于是一种履带式的水平跑步机很快被发明，这种机器其实是一台便携式农机设备，其传送带和地面平行，动物走在上面就像平时散步一样自然，从而避开法律中所指责的爬楼梯式动力装置。这一改造，使得这种农机越来越接近现在的跑步机形态。

　　2。踏步机黑化成“残忍刑具”

　　除了牲畜，最早用上踏步机的是英国监狱里的罪犯，在“人类的低级跑步机”上，他们生不如死。《医学日报》对这段历史是这样记录的：“早在1800年，早期的跑步机是惩罚囚犯的刑具，他们用力踩动辐条以带动巨大的桨轮，用于抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊。囚犯们经常每天被迫踩8个小时以上，这相当于一天要攀登1500米到4300米的高山。”

　　18世纪末至19世纪初的英国监狱，以死刑、驱逐和关押作为首选的惩罚方式，更糟糕的是监狱管理落后，缺乏教育、改造项目，囚犯们动不动就会被隔离在污秽、狭小的禁闭室，甚至遭遇非人的待遇，因此，宗教组织、社会名流一直呼吁开展监狱改革。