干细胞研究有哪些潜在应用？

作者：张馨予

干细胞可用于研究发育

干细胞可以帮助我们了解受精卵如何形成复杂的生物。在实验室中，科学家们可以追踪干细胞的分裂和分化程度，从而使它们具有皮肤，骨骼，大脑和其他细胞类型。识别确定干细胞是选择继续自我复制还是分化为特定细胞类型，以及哪种细胞类型的信号和机制，将有助于我们了解什么能控制正常发育。

一些最严重的医学状况，例如癌症和先天缺陷，是由于异常的细胞分裂和分化所致。更好地了解这些过程的遗传和分子控制可能会产生有关此类疾病如何产生的信息，并提出新的治疗策略。这是干细胞研究的重要目标。

干细胞具有替换受损细胞并治疗疾病的能力。该特性已用于治疗大面积烧伤，并恢复患有白血病和其他血液疾病的患者的血液系统。

干细胞可能是替换目前尚无可持续治疗方法的。作用于治疗其他破坏性疾病中丢失的细胞的关键。如今，捐赠的组织和器官通常用于替换受损的组织，但是对可移植组织和器官的需求远远超过了可用的供应。如果干细胞能够被定向分化为特定的细胞类型，那么干细胞将提供替代细胞和组织的可再生来源，以治疗包括帕金森氏症，中风，心脏病和糖尿病在内的疾病。这一前景令人振奋，但仍然存在重大的技术障碍，只有通过多年的深入研究才能克服。