你避之不及的螨虫，或将与人类融为一体……

作者：张馨予

　　一项近日发表于《分子生物学和演化》的新研究或将颠覆你对螨虫的认知。

　　你以为螨虫无恶不作，其实人家过着相当佛系的生活，甚至对皮肤有益……

　　从寄生到共生

　　不论长痘还是发炎，我们总是第一时间将责任归咎于脸上的“螨虫”。

　　确切来说是毛囊蠕形螨（Demodex folliculorum）。这种长约0.3毫米的微小生物，与蜘蛛同属蛛形纲，几乎人人携带。它们广泛分布在面部、乳头甚至睫毛的毛囊中，以毛孔细胞自然分泌的皮脂为食。

　　在人类步入成年毛孔变大后，其数量也到达巅峰。

　　在“除螨”产品的宣传下，我们一直将螨虫当作引发诸多皮肤问题的元凶，致力于将其一举歼灭。但新研究彻底否定了这一操作。

　　研究结果表明，在数万年的协同进化旅程中，螨虫早已实现与人类和谐共处。

　　不仅如此，二者的关系也急需重新定义。“与成虫阶段相比，螨虫在幼虫期具有更多细胞。”这与此前“寄生生物在发育早期细胞更少”的发现相悖，说明螨虫似乎正向着成为人类共生体的目标迈进。

　　“很快，二者或将合二为一。”论文写道。

　　热爱“夜生活”的极简主义

　　全基因组测序证明，毛囊蠕形螨如今已走入进化的死胡同。

　　在适应了人类毛孔中的隐秘生活后，它们的基因排列变得与众（指其他相似物种）不同，基因数量也显著减少。

　　由于生活孤立，难以接触外部基因相异的同类，螨虫们被迫近亲繁殖。遗传上的“纯净”，加上“内无忧外无患”的安逸生存环境，使一些不必要的基因与细胞逐渐淘汰，螨虫们从此在遗传学上向“极简主义”靠近。

　　基因方面“天翻地覆”的变化，让它们的身体构造和行为模式，同样发生了独特改变。

　　从外表来看，其腿部愈发短小，由仅有三个单细胞组成的肌肉提供动力。一个基因的倒置，令其口器发展出更便于收集食物的形状，但与此同时，它们的食量不增反减，仅靠少于同类所需的蛋白质，就能活命。

　　此外，受基因序列影响，雄性螨虫的生殖器官也默默前移。这意味着，雄性在交配时必须采取一种别致的姿势：屈居雌性下方，紧贴着人类皮肤动作。

△螨虫生殖器

　　不过也不必太犯怵，因为它们并不是一直在忙活。

　　原本紫外线防护措施的缺乏就让螨虫在白天“举步维艰”，在丢失了被日光唤醒的基因（控制昼夜节律的基因）后，螨虫更是失去了白日清醒的动力。

　　不过正因如此，它们才在夜间加倍努力。当人类进入梦乡，分泌褪黑素后，螨虫也收到“入夜”讯号——它们将褪黑素用作补给品，通宵达旦地交配、繁衍。（注：当人类活到72.6岁时，螨虫已在人体更新迭代1262次。）

　　于是，一夜过后，人们的脸上又多了无数新生命。

　　为螨虫正名

　　说了这么多，人们最关心的问题可能还是：螨虫是否对皮肤有害？

　　研究者特别强调，我们可能错怪了螨虫。

　　过去，有观点认为，螨虫之所以会导致皮肤问题，是因为它们没有肛门——这样积累一生的粪便都会在它们死亡时释放，一时间“浓度过高”，从而引发皮肤炎症。

　　但此次，研究者通过显微镜确认，这些小家伙其实有肛门，所以并不会在死时痛击皮肤。

　　与之相反，“这些简单的生物之所以能与人类建立长期关系，证明它们也许能发挥一定益处，比如保障毛孔通畅，使之不被油脂堵塞。”论文合著者、英国班戈大学的Henk Braig博士表示。“我们必须为饱受指责的螨虫‘正名’。”

　　参考文献

　　https://phys.org/news/2015-12-scientists-mites-evolved-humans-dawn.html

　　https://phys.org/news/2022-06-secret-mites-skin.html

　　https://academic.oup.com/mbe/article/39/6/msac125/6604544?login=true#362641621