科学家的生意经——盘点学术界人士风雨经商路

作者：杨超月

Howard Schulman

Michael Weiss

Paul Romer

对于学术界人士来说，从一项发现到一种产品的旅程可能是历尽艰辛的。不过，随着创业文化向美国以及全球高校扩散，“救助站”如雨后春笋般出现，使这条路走起来要容易很多。它们以不同的形式出现，包括通过校园竞赛征求商业上可行的想法，高校建立自己的风险投资基金和孵化器培育初创企业以及诸如美国国家科学基金会推出的“创新公司”（I-Corps）等各种项目。

“我们都知道创业是当前校园中的重要流行词。”达特茅斯学院工程师Laura Ray说。她基于自己在声学和信号探测方面取得的成果成立了两家公司，并且管理着一个创新方面的研究生奖学金项目。

Ray自身的创业学习曲线一直很陡峭。她的第一个公司创立于2005年。当时，一位负责技术转化的学校官员敲开Ray的门，问她是否有任何能被拿到市场上的东西。“我们都觉得他疯了。”Ray回忆说。不过，她还是愿意尝试一下。8年后，在她参加I-Corps为想成为学术型企业家的研究人员举办的10周训练营时，第二家公司诞生了。“I-Corps打开了我的视野。”Ray说，“它教会我需要了解顾客和自己的价值定位，即你打算如何去赚钱。”

尽管拥有这些商业公司，Ray依然是一位学术界人士。同时，虽然一些科学家离开校园追寻自己的商业梦想，但大多数人并没有这么做。他们一方面喜欢科研和教学，另一方面可能并不认为自己拥有运营一家企业所具备的条件。加州理工学院生物化学家Frances Arnold成立了两家化石燃料公司，为一些公司提供咨询服务，并且是美国发明家名人堂的会员。他赞同上述态度：“我永远不会选择从事首席执行官（CEO）或首席技术官所做的艰苦工作。”

通往产品的艰难之路

Howard Schulman经历了对很多试图将学术发现转变成药物的科学家来说很熟悉的过山车式道路。自从Schulman和Mark Anderson发现抑制一种他和别人共同发现的酶——钙调蛋白依赖性蛋白激酶Ⅱ（CaMKII）能阻止心率失常已经过去20多年。过去6年里，Schulman是一家由两个人创建的、将他们的知识转化成帮助心脏病患者的小型公司Allosteros Therapeutics的总裁。但迄今为止，这一目标还未实现。

Schulman和目前是约翰斯·霍普金斯大学医学院负责人的Anderson于上世纪90年代在斯坦福大学开始了他们的合作。当时，Schulman是一名分子药理学家，也是一位教授。而拥有医学和哲学双博士学位的Anderson正在做博士后，并且参加医师培训。他们的研究为基于离子通道的抗心律失常疗法提供了替代方法。前一种疗法曾流行一时，但最终证实其带来的坏处要超过好处。此时，Schulman悠然地安居于斯坦福大学，而Anderson作为一名临床科学家刚刚开始自己的事业。因此，这两位科学家没有亲自将这项发现商业化，而是取得了关于上述替代疗法的使用专利，并且希望能有公司申请获得利用他们成果的许可。

这是一段漫长的等待。最终，斯坦福大学同一家附近的巴西vs瑞士让球公司Scios达成了协议。Scios将CaMKII抑制剂作为公司在研制心血管药品方面的3个主要项目之一，而Schulman和Anderson成为公司顾问。不过，这种并不密切的关系阻止了Schulman利用他在药物化学领域积累的经验。2003年，Scios被强生公司收购。3年后，这个制药巨头停止了所有的临床前心血管疾病研究，包括为CaMKII研究提供场地的大楼。“因此，我们收回了许可。”Schulman说。

他和Anderson继续开展关于CaMKII的研究，并因此决定亲自出马。“实际上，成立一家公司没有那么难。”Schulman说，所有你需要做的就是上网、在特拉华州注册，然后建立一个邮政信箱，“花的钱并不多”。