全球首款转基因肉食上架开卖!从实验室到餐桌,背后是长达20年的马拉松式认证
美国转基因三文鱼公司 AquaBounty Technologies 于 8 月 4 日宣布,在去年 5 月获得加拿大食品检验局的认证和批准后,目前已经在加拿大以每磅(450克) 5.3 美元的价格售卖 1 万磅(4.5吨)具有快速生长基因的三文鱼。
由于 AquaBounty 拒绝透露他们客户是谁,加拿大法律也不要求转基因三文鱼需要在销售时被标注是转基因生物(GMO),所以我们无法得知这批转基因三文鱼具体的去向。不过,本次是转基因动物首次作为食物在市场上销售,开启了转基因渔业的大门,也是转基因产业又一个重要的里程碑。
AquaBounty 公司成立于 1991 年,其唯一的产品就是生长速度远超天然种类的转基因三文鱼。这种三文鱼与目前世界主流的养殖三文鱼种类相同,皆为大西洋鲑(Atlantic Salmon,学名:Salmo salar)。
图丨大西洋鲑
但是为了让其快速生长,科学家们在它们的基因中加入了来自同属鲑科的大鳞大马哈鱼(Chinook Salmon,学名:Oncorhynchus tshawytscha)的生长激素基因,以及来自大洋鳕鱼(Ocean Pout,学名:Zoarces americanus)的基因调控机制。这些基因改造使得转基因三文鱼能够持续分泌低水平的生长激素。
图丨转基因三文鱼(上)与自然状态三文鱼(下)在经过同样生长时间后的体积对比 (来源:AquaBounty)
在这种激素的作用下,三文鱼从鱼苗到可捕捞的成长时间减少了将近一半——从自然状态下的 36 个月缩减到只需 18 个月。此外,转基因鱼所需的饲料一般要比传统养殖三文鱼的所需少 25%左右。这意味着,AquaBounty 的转基因三文鱼以 1:1 的饲料转化率成为饲料报酬最高的肉(蛋白)产物,相比之下,牛的饲料转化率约为6:1,猪为 3:1,鸡为 2:1,自然状态下的三文鱼最佳饲料转化率也只有1.2:1。以此看来,与所有的转基因产物一样,此技术背后的经济效益也十分巨大。
图丨不同动物的饲料转化率
不过,虽然利益惊人,但由于美国社会对转基因物种的争论,以及传统渔业对转基因的警惕甚至敌视,AquaBounty 的转基因三文鱼登上餐桌之路并不一帆风顺。加拿大纽芬兰纪念大学(Memorial University of Newfoundland)的研究人员早在 1989 年就研发出了三文鱼转基因技术。AquaBounty 也在 1995 年就首次向 FDA(美国食品药品监督管理局)申请认证。
但是,FDA 前后共花了 20 年的时间,在 2015 年 11 月才给予认证,而加拿大政府更是推迟到 2016 年 5 月才给予了认证。花费了这么长时间的主要原因就是社会各界对转基因的普遍担忧。
就拿养殖方式对环境可能造成的影响来说,市场上绝大多数的人工养殖三文鱼都是在江湖网箱里出生,海中网箱里成长的。而由于自然水域环境的不可控性,恶劣天气和猎食者等外界元素都可能导致网箱破裂,致使三文鱼逃跑到外界环境中。
假若逃跑的是转基因三文鱼,它对自然生态所造成的影响将是无法预估的。虽然 AquaBounty 表示,会修改转基因三文鱼的染色体,让其无法繁殖,但他们并无法保证这个手段 100% 有效。因此,海洋渔业和环境保护组织曾强烈反抗转基因三文鱼,在这种情况下,FDA 是无法让 AquaBounty 通过环境影响评估的。
图丨海中三文鱼养殖网箱
为了解决这个问题,AquaBounty 与设计陆基水循环水产养殖系统(Land-Based Recirculating Aquaculture Systems,简称RAS)的公司进行了合作,把转基因三文鱼的养殖从天然水域移至陆地上的水箱中,通过物理隔离成功把其逃到野外的几率降低为零。
RAS 技术借鉴了水族馆和城市污水处理系统的工作原理,其主要部分为大型水箱和废水处理循环系统。由于三文鱼属于溯河洄游性鱼类,其鱼苗首先需要在淡水中成长,在一段时间后转移至海水中长至可供捕捞。所以,用于养殖三文鱼的 RAS 系统需要同时适应淡水和盐水。RAS 系统中的水箱与水族馆里常见的水箱基本一样,并无神奇之处,这套技术最重要之处在于其水循环系统。
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