我们的征途是星辰大海

作者：张馨予

我们的征途是星辰大海

——读《给孩子讲地外文明》

□夏丽柠

我是看动画片《铁臂阿童木》长大的一代，童年梦里充满了对阿童木与茶水博士飞向太空的向往。初中时，又迷上了《飞碟探索》杂志，于是笃定地相信，世界上真有外星人。仰望天空，就幻想有飞碟降落地球。可是，想象终究代替不了科学。

关于外星人存在与否，李淼的《给孩子讲地外文明》（湖南科学技术出版社2020年2月出版）是本不错的科普书。作者运用孩子们易于理解的语言，条理清晰、例证生动地讲述了如何理解地球之外的文明。

作者首先与读者分享了对外星人的看法，或者说是猜想。从古老《山海经》里的怪兽，讲到现代科幻电影《降临》和《独立日》，重点说了科幻小说《海底两万里》和《三体》。还有无法解释的世界奇迹胡夫金字塔，是否是外星人建造的。看来人类对外星人充满了兴趣。

是什么推进了人类的想象？作者认为，天文学的进步使人类可以近距离地观测其他行星。飞行器技术的不断进步，鼓励了人类向外探索的雄心。想起唐代著名诗人李贺《梦天》中的“老兔寒蟾泣天色，云楼半开壁斜白”，古人其实早就有对地球以外空间的想象，至少月宫的存在，他们是认可的。无奈月宫遥远，他们只得在诗中感叹人生短暂、空间渺小了。

若现代人认可有外星人，那么他们长什么样？为什么还不到地球来？这些问题，可不是靠想象能回答的。作者利用“地球是如何发展出智慧生命的”“生命的出现需要什么条件”和“我们在地球之外找到了什么”这三章内容来解惑。

在“探索”地外文明之前，我们需要明白“外星人”的概念。李淼认为，我们要寻找的智慧生命是与人类同等的高级生命，至少可以交流、理解和利用自然规律。其实，人类在生物学里被称作“智人”，是经过几十万年进化而成。对人类进化史有兴趣的小朋友，可以去读河森堡《进击的智人》。

寻找“外星人”，从生命科学的角度，我们要研究如下几个条件的可行性。第一，外星人存在的生物和化学基础；第二，生命的出现，对环境有什么要求；第三，要有一个像地球一样的行星，还要附带一个像太阳一样提供能量的恒星。有符合这样条件的星球吗？作者由智人的进击路线入手，逐一分析了这些问题。结论是地球实在是一个智人宜居的完美星球。经过上亿年的生命灭绝和进化，人类才有了今天的样子。我知道，不只是我，还有很多小朋友都希望有外星人。地球实在是太孤独了，智人也一样吧。但科学有时很冷酷，假设生命有碳基生命和硅基生命两种。智人属于前者，外星人属于后者。那么，从生命中最重要的三种物质碳水化合物、蛋白质分子和遗传物质来说，碳基生命存在必须以水、固态行星和大气层为前提条件。火星上的大气层与地球上的正好相反，氧气少二氧化碳多。那样的话，智人无法生存。作者总结，地球上的智慧生命诞生绝非偶然。如果地球之外真的有智慧生命，那一定是智人的分支。在第四章里，作者进一步阐述了地外文明的可能性。倘若有的话，他们的文明要足够长。否则按照星球之间的距离，地球人接收到他们的信息时，或许他们已经灭亡了。

读到这里，小朋友们千万别失望。虽然外星人存在的希望渺茫，可我们依然要努力进行太空探索。现在太阳活动非常剧烈，或许有一天它就会燃烧成一个火球。那时的水星和金星将被太阳吞噬。我们的地球很可能水源干涸。展望未来，寻找一个后备星球，就成了地球人的责任。

读完全书，我们终于明白，为何“我们的征途是星辰大海”。地外生命和文明的探索是一代代科学家不断接力在做的事情，我们不知道什么时候能找到“地外文明”，甚至不知道能不能找到。不过，重要的不是结果，而是在这个探索的过程中，我们看到了人类求知的精神和想象力开出的瑰丽花朵。