小小一棵“草”竟成世界最大生物体？可它也受到了威胁！
“努力吧少年，即使是一棵小草也有机会成为世界第一！”
近日，科学家在西澳大利亚鲨鱼湾对一处名叫Posidonia australis的海草床进行了研究，并对其进行了DNA检测。结果令人惊讶，因为他们在这片海草床采集的10个样本，分析了1800个遗传标记，发现它们竟然拥有着相同的基因。也就是说，这么一大片区域内，其实只有一棵海草。
鲨鱼湾的浅咸水域。图片来源：Angela Rossen
曾经那首“海草，海草，海草，随风飘摇~”响彻了大街小巷，可在我们的日常生活中，很少能见到海草的身影。不过，这小小的海草，对整个海洋生态环境以及全球气候而言，都有着极其重要的作用。
海草、海藻，傻傻分不清楚？
真正的海草指的是生长于温带、热带近海水下的单子叶高等植物，是地球上唯一一类可以完全生活在海水中的高等被子植物，包括开花、传粉和结种等过程都在海水中完成。相对于其他植物，海草的种类并不多，目前全球已知的海草种类有70余种，隶属6科13属，我国现有海草22种，隶属4科10属，主要分为南海海草分布区和黄渤海海草分布区。统计资料显示，我国现有海草床的总面积约为2.3万公顷。
海南新村港海域的海草床 图源：中国自然资源报
大面积的连片海草被称为“海草床”，是许多大型海洋动物甚至哺乳动物赖以生存的栖息地。“海草床与红树林、珊瑚礁并称为地球上三大生产力最高的海洋生态系统。”生态环境部海洋中心生态室研究员邵魁双在采访中告诉记者，海草床还有着“水下热带森林”之称，在维持海洋生物多样性、净化和调控水质、护堤减灾、固碳和调节气候变化等方面具有重要的生态学意义。
事实上，海草床的生命力极为强悍，绿海龟、儒艮、海牛、海胆、海马等无数海洋生物都在其中繁衍生息。大概半个足球场面积的海草床，就可以容纳4万条鱼和5000万只小型无脊椎动物。它不仅是这些动物的天然饵料，其复杂的空间结构更提供了良好的栖息环境。
了解了海草，我们再来看看另一位。海藻是海产藻类的统称，它们的结构很简单，不开花，没有叶脉，也没有种子，甚至没有吸收养分的根。从无真核细胞的蓝藻门到有真核细胞的红藻门、褐藻门和绿藻门等共10000多种，我们熟知的海带、紫菜、裙带菜等都属于海藻。
之所以很多人分不清海草和海藻，其实跟它们的命名有关。先前，国内一半以上的海草是以“藻”来命名的。比如大叶藻（Zostera marina）、泰来藻（Thalassia hemprichii），听起来是海藻，但其实都是海草。直到2014年，“第十一次国际海草生物学研讨会”首次在中国举行，国内众多海草研究专家齐聚一堂，共同探讨了中国海草的“藻”名更改。自此，那些被错叫多年的海草才得以正名。
海草竟还是“固碳神器”？
我们都知道，陆地植物通过光合作用固定二氧化碳的过程被称为“绿碳”，而利用海洋活动及海洋生物吸收大气中的二氧化碳，并将其固定、存储在海洋的过程，则被称为“蓝碳”。作为世界上唯一一种生活在海洋中的高等被子植物，除了生命力顽强，在固碳方面海草还有着一套“看家本领”。
“海草自身的初级生产力高，在海草叶片上，通常都会附着很多生物群落，可以通过光合作用固碳。这些被固定的碳有一部分会被运输到地下根状茎和根部进行存储。”在谈到海草的固碳作用时，邵魁双向记者介绍道，“此外，海草在截获大量的有机悬浮颗粒物时，会使它们沉积到海底，长期埋存于沉积物中，这是海草固碳的另一条重要途径。”邵魁双告诉记者，尽管海草床只占据了全世界不到0.2%的海洋面积，其每平方公里却可容纳多达83000吨的碳，“一个典型的陆地森林每平方公里只能存储30000吨碳，海草床的存碳量是陆地森林的两倍多。”
除了海草本身，海草的附着生物对海草床碳循环的贡献也不容忽视，其贡献可达海草植物地上部分生产力的20%—60%。此外，海草床中生长的大型藻类也是生态系统中碳储量的重要来源。海草植物、附着生物和大型藻类等通过光合作用固定的碳存储在生物体内，成为海草床生态系统中碳库的重要组成部分。
此外，海草床生态系统中的有机碳大部分存储于沉积物中，其沉积物有机碳的储存也是“蓝碳”功能的重要体现。海草床产生的大量纤维和木质素类物质（根和根茎）能够形成数米甚至十几米的海草碎屑层，并能完整保存几千年。
海草床生态系统碳循环示意图 图源：《新南海》公众号
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