澳大利亚新国宝！被科学界认为是20世纪最主要的

作者：张馨予

澳大利亚新国宝！被科学界认为是20世纪最主要的植物学发现

2021-11-12 12:33 来源:市井人有话说

原标题：澳大利亚新国宝！被科学界认为是20世纪最主要的植物学发现

在密歇根大学马修植物园的亚热带温室里，我第一次见到了瓦勒迈杉。这棵不起眼的小树乍看像是杉科植物，仔细端详却发现它和我们熟知的杉树迥然不同。人们也叫它“恐龙树”，其珍稀、古老的程度可见一斑。

1994年以前，植物学家只在化石里见过瓦勒迈杉（Wollemia nobilis）的身影，以为这一物种早在200多万年前就从地球上灭绝了。1994年，人们在澳大利亚的一条峡谷里惊奇地发现了瓦勒迈杉这一“活化石”植物的种群，这一消息迅速登上当时多家报纸的头条，并被科学界认为是20世纪最主要的植物学发现之一。过去静默于山谷的瓦勒迈杉也一举成为澳大利亚的新国宝。

石破天惊的发现

瓦勒迈国家公园（Wollemi National Park）位于澳大利亚最大城市悉尼西北方约130公里的山区，是新南威尔士州第二大国家公园，同时也是世界遗产地大蓝山（Greater Blue Mountains）的一部分。1994年8月的一天，供职于新南威尔士州国家公园和野生动物服务处的戴维·诺布尔（David Noble）和朋友们在该公园里玩绳降，在一条被温带雨林和砂岩峭壁包围的茂密深谷里，他意外地发现了一种从未见过的“松树”，数量约有40株。它们高约40米，胸径最大的接近1米，叶片深绿，并具有一种独特的分支方式。更为奇特的是，其树皮看起来如同泡状巧克力一般。

戴维对这种“松树”十分好奇，具有良好植物学功底的他隐约意识到，这可能是一个新发现，于是捡拾了一根掉落在地的枝条，带回去请植物学家帮忙鉴定。最开始一位植物学家问戴维：“你确定这不是蕨类植物吗？”“不是！”戴维答道。不过，戴维当时一定没有想到，在这条距悉尼不到200公里的峡谷里发现的植物不仅是一个新物种，而且还是南洋杉科的一个新属，很快这一发现就震惊了全球植物学界。

由于这一峡谷原生植被保存较好，生态环境对人类活动又十分敏感，因此野生瓦勒迈杉种群的具体位置严格保密，只在特殊情况下，少数研究人员才被允许进入，而且还必须换鞋，以免无意中带入病原体。同年，人们在瓦勒迈国家公园又发现了一个种群，2000年时还是在该公园发现了第三个种群。从已知三个种群的情况来看，野生成年树木的数量不到100株，幼树也只有约200株，而且大多只有很少的枝叶。如果不出现透光的林窗，幼树在成年前便会夭折。

如果不出现透光的林窗，幼树在成年前便会夭折。人们期望通过人工大量繁殖满足需求，从而切实保护野生种群。图为通过组织培养繁育的瓦勒迈杉幼苗。

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瓦勒迈杉极其珍稀，世界自然保护联盟（IUCN）将其评定为极危种。由于瓦勒迈杉的分布仅限于瓦勒迈国家公园，植物学家在1995年就用这个公园的名字Wollemia（瓦勒迈）作为它的属名，而在当地原住民语言里，“瓦勒迈”的意思是“小心你的周围”，同时为了纪念它的发现者戴维·诺贝尔，他们用诺贝尔的姓作为其种加词nobilis，于是就有了Wollemia nobilis（瓦勒迈杉）这一新物种的学名。

瓦勒迈杉是一种古老的植物,属南洋杉科，高约40米，目前主要生长于新南威尔士州瓦勒迈杉国家公园。世界自然保护联盟（IUCN）将其评定为极危种。

为一个新物种召开一场新闻发布会可不是一件平常事，瓦勒迈杉便享有这项殊荣。当时，全球各大报纸将其作为头条新闻，记者、科普作家更是纷至沓来，争相挖掘更多的信息，并录制了其发现过程和后续研究的纪录片。公众希望一睹瓦勒迈杉的风采，园艺爱好者则期待能在自家后院种上一株。关于瓦勒迈杉的遗传学、系统演化、化学成分、胚胎学、形态学、繁殖以及相关的真菌和昆虫研究也随即展开。