当地球自转变得缓慢……
氧气的增加无疑是地球历史上最重大的环境变化之一，它为动植物的生命多样性铺平了道路。那么，地球大气中的氧气是如何变得丰富的？在它变得丰富的过程中，又都受到了哪些因素的控制？这是众多科学家希望能找到答案的重要问题，一直以来，他们都在试图努力找到一个能令所有人满意的解释。
现在，一个国际研究小组提出了一种全新的解释，他们通过分析休伦湖湖底的微生物垫，认为地球的自转速度与远古时期的氧气产生有关。新的结果表明，随着地球的自转速度逐渐减缓，白昼时间也随之变长，因此可能增加了由光合细菌释放的氧气量。这一结果发表在了近期的《自然 - 地球科学》杂志上。
大约在 40 亿年前，在广阔的浅海中出现了一些单细胞生物。这些早期微生物中有许多是蓝细菌，它们可以在沉积物和岩石表面形成像垫子一样的群落。蓝细菌是一类近来名声不佳的细菌，它们给世界各地的许多水体都造成了难看且有毒的有害藻华，有时对水体中的鱼类和其他生物能构成致命的威胁。然而，这些已经存在了数十亿年的细菌是最早一批能够从阳光中获取能量，并通过光合作用产生有机化合物和氧气的微生物。
一直以来，科学家普遍认为是这些能进行光合作用的微生物垫提供了最初的氧气供应，并在漫长的岁月中创造了一个有利于各种形式的有氧生命进化的环境。但是，他们又总是感到困惑，为什么从第一批光合作用的微生物到出现的最早能够证明氧气积累的地质证据之间，经过了大约 10 亿年的时间。
过去，有科学家通过模拟地月距离以及由此产生的潮汐作用，得知了自地球形成以来，地球的自转速度一直在缓慢下降。虽然地球现在每 24 小时完成一次自转，但在大约 45 亿年前，地球上一天的长度可能只有 6 小时。根据模型的推测，在大约 24 亿年前，地球的自转速度已经减缓到了每天 21 小时左右；接着，这一速度在接下来的约 10 亿年里大致维持不变；直到大约 7 亿年前，地球的自转速度降至了现如今的样子。
在更早的时候，海洋微生物学家Judith Klatt意识到，地球自转速度的放缓与大气中的氧气大幅增加的时机之间似乎有着某种联系。在 Klatt 于密歇根大学进行的博士后研究的阶段，她曾观察过生长在休伦湖的一个落水洞中的蓝细菌群落。这让她产生了一个新的想法。
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