地球生命诞生之谜：所有生命都是细菌后代

作者：张馨予

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生命几乎已经征服了地球上的每寸土地。

但在地球刚刚形成时，它实际上就是没有任何生机的石球。那么生命到底起源自哪里？它们最初是什么样子的？

细菌是所有生命的共同祖先

在人类历史上，很多人相信“神创论”，即神明创造了生命，比如中国的女娲造人。还有许多令人觉得匪夷所思的理论。然而，这些传说或神话都不是真的。在过去100多年间，科学家们试图弄清楚地球上的第一个生命是如何诞生的。他们甚至尝试在实验室中重现“创世时刻”：从无到有凭空创造出全新的生命。尽管到目前为止，还没有人取得成功，但我们已经取得了很大进展。如今，许多研究生命起源的科学家坚信，他们正走在正确的道路上。

生命是古老的，恐龙可能是地球上最著名的已灭绝生物，它们起源自2.5亿年前，但生命可追溯到更久远的年代。目前，世界上最古老的已知化石有35亿年历史，比最古老的恐龙还要早14倍。但是化石记录可能进一步追溯历史。比如2016年8月份，研究人员发现了37亿年前的化石微生物。它们几乎与地球同时诞生的，地球形成于45亿年前。

如果我们假设生命是在地球上形成的，这似乎是合理的，因为我们还未在其他地方发现生命。（网易科学）那么，生命肯定是在地球形成的最初10亿年间出现的，最古老的化石已经可以证明这一点。为了缩小生命诞生的时间跨度，我们可以对生命最初的形态做出猜测。

自从19世纪以来，生物学家们已经知道，所有生物都是由细胞构成的。细胞是17世纪发现的，当时现代显微镜刚刚被发明。但是整整过了100多年，人们才意识到细胞是所有生命的基本组成形式。你可能觉得自己与鲶鱼或霸王龙截然不同，但显微镜下显示我们的细胞非常相似。植物和菌类也是如此。

到目前为止，数量最庞大的生命形式当属微生物，它们每个个体只有1个细胞构成。细菌是最庞大的微生物群体，它们几乎无所不在。2016年4月份，科学家们推出了新版“生命之树”，即包括所有生命的家族树。几乎所有分支都是细菌。此外，生命之树的形状显示，细菌也是所有生命的共同祖先。换句话说，如今地球上所有活着的生物，包括人类，都是细菌的后代。

这意味着，我们可以更精确地定义生命起源问题。只用35亿年前地球上存在的材料和条件，我们肯定能制造出细胞。那么，我们到底该如何去做呢？

第一章：第一个实验

活力论

在大多数历史中，没有必要考虑生命是如何诞生的，因为答案“显而易见”。在19世纪前，大多数人相信“活力论”。这是关于生命本质的一种唯心主义学说，它认为生物体与非生物体的区别就在于前者体内有一种特殊的生命“活力”，它控制和规定着生物的全部生命活动和特性，而不受自然规律的支配。它主张有某种特殊的非物质的因素支配生物体的活动。

当时，科学家们已经发现生命中几种看似比较独特的物质，比如尿素。它是在尿液中发现的，1799年被分离出来。尿素只是其中之一，当时的人们认为只有活体生物能够产生这些化学物质，或许正是它们为生命注入了能量，让生物变得与众不同。

但是1828年，德国化学家弗雷德里希·维勒(Friedrich W?hler)从普通化学物质氰酸铵中提炼出尿素，而氰酸铵显然与活着的东西没有任何关系。（网易科学）此后，许多科学家追随维勒的脚步，发现生命体内的化学物质全部可从简单的化学物质中提炼出来，而这些物质与生命没有任何关系。

这些实验终结了“活力论”作为科学假设的特权，但人们很难就此割舍它。对于许多人来说，生命中的化学物质“没啥特别”就好像剥夺了生命的魔力，让我们与纯粹的机器没什么两样。为此，英国生物化学家本杰明·摩尔（Benjamin Moore）又于1913年提出“生物能源”理论，其本质上依然是“活力论”，只是改了不同的名字。