最神奇的自组装疫苗：病毒样颗粒疫苗（VLP）
如果把一滴油，滴到水里，会看到怎样的景象？
油会平铺在水面上，自动形成一个个或大或小的圆形油滴。
这个现象，你可能已经见怪不怪了。
但你听说过牛顿被苹果砸发现万有引力的励志故事吧，那么你观察到油在水面自动形成圆形油滴，能发现什么呢？水面的油为何不是形成三角形、正方形、正六边形呢？
学过物理的你，应该能回答：油不溶于水且轻于水，浮在水面的油，因为表面张力而收缩。在油滴体积不变的情况下，收缩成圆形/球形，是表面积最小的，所以我们看到了自动呈现圆形/球形的油滴。
言归疫苗。
有一类疫苗，业界称其为病毒样颗粒（VLP，Virus-Like Particle）疫苗，顾名思义就是看上去长得就像病毒的疫苗，只是其内部没有主宰病毒生命的核酸，所以不会感染人。
VLP疫苗，与前面说的水面的油自动形成圆球形有关系么？
有。
实际上，构成VLP疫苗的材料是能刺激人体产生免疫力的特定病毒蛋白（抗原蛋白），不同病毒的抗原蛋白不同，但诡异的是： 在液体中，这些抗原蛋白几乎都能自动聚集成正二十面体的球形！长得很像病毒！
典型的病毒颗粒就是 正二十面体 ，眼熟么？
很像病毒的VLP疫苗，有什么技术优势？
疫苗要取得良好的保护效果，尽量模拟病原微生物是一个很好的技术路线。人体如果能像识别病原微生物那样识别疫苗，那么这款疫苗成功的可能性就很大。
具体来说，VLP疫苗具有和天然病毒颗粒类似的空间立体结构和成分，能够通过类似病毒感染的途径刺激人体免疫系统，高效诱导人体产生免疫保护反应。
而且，VLP疫苗还具有佐剂效应，类似于打游戏自带外挂，效果更上一层楼。
VLP疫苗看上去很优秀，以前怎么没听说过？
其实不然，VLP疫苗就在我们身边，乙肝疫苗、戊肝疫苗、宫颈癌疫苗都是现役经典的VLP疫苗，另外还有基于VLP技术很多疫苗在研发中。
疫苗针对的病原体，主要可以分为细菌类疫苗和病毒类疫苗。VLP疫苗既然是病毒样颗粒疫苗，那么就和细菌类疫苗无关，而是病毒类疫苗的一种技术路线。
VLP技术平时很少被说起，因为它实际上是蛋白疫苗的一种立体结构，蛋白疫苗（多数是基因工程重组蛋白）才是我们耳熟能详的一种主流技术路线。
如果把一个个蛋白比喻为一粒粒沙子，那么沙子可以是一盘散沙，也可以是一个个沙堡。
蛋白疫苗之于VLP疫苗=沙子之于沙堡
沙堡是沙子做的，但沙堡和沙子，并不是一回事。
一堆沙子不可能自动形成一个沙堡，然而若干个蛋白聚在一起，无需科学家去干预，竟然可以自动形成正二十面体的病毒样颗粒，这就是VLP疫苗的神奇之处。
究其根本原因，还要从像解释水面的圆形油滴那样，从物理学/数学上寻求答案，可能的机制我猜是：
同等质量或体积，球体的表面积最小。正多面体最多只有正二十面体，而正二十面体是最接近于球形的几何结构，在表面张力的作用下，多个病毒蛋白如果要自动搭建出某种立体结构，那么正二十面体就是最佳选择。
神奇的正二十面体
VLP疫苗在疫苗界的江湖地位如何？
可以说，VLP疫苗是疫苗技术分类的一个小分支，曾经没有存在感，但最近有点热门。
主流的病毒类疫苗技术路线分类主要是：活疫苗、灭活疫苗和蛋白疫苗。另外，从埃博拉疫苗和COVID-19疫苗开始，病毒载体疫苗和mRNA疫苗也登上了历史舞台。
活疫苗，含有真正的活病毒颗粒。灭活疫苗，则含有灭活的真病毒颗粒。蛋白疫苗，只含有一种或几种能刺激人体产生免疫力的病毒抗原蛋白，不含有真病毒颗粒。
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