你觉得自己多少岁？主观年龄与健康可能存在重要关联

作者：杨超月

北京时间8月2日消息，据国外媒体报道，很多人的“主观年龄”都和实际年龄存在偏差。想象一下，假如你没有出生证明，你的年龄全靠自己的感觉，那么你认为自己现在有多少岁呢？就像身高或鞋码一样，你在世上度过的时间长短是一个既定事实。

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但日常经验告诉我们，各人衰老的体验并不尽相同，很多人会感觉自己比实际年龄更年轻、或更年老。

这一现象引起了科学家的兴趣。科学家发现，“主观年龄”的存在也许能解释为何各人在年龄增长时的表现不同，有些人能老当益壮，有些人则日益凋零。美国弗吉尼亚大学的布莱恩·诺赛克（Brian Nosek）指出：“老年人对自己年龄的感受或可影响其做出的重大日常或人生决策。”

随着年龄渐长，主观年龄更低的人患痴呆症的概率更低，甚至连死亡的风险都更低。随着年龄渐长，主观年龄更低的人患痴呆症的概率更低，甚至连死亡的风险都更低。

“主观年龄”的重要性还不止于此。多项研究显示，主观年龄甚至可以用来预测多种关键的健康状况，包括死亡的风险等。从某种程度上来说，你“感觉自己有多少岁，你就是多少岁”。

受这些有趣的研究结果启发，许多研究人员正着手寻找影响个人衰老体验的生物、心理和社会因素，并分析这些因素将如何帮助我们延年益寿。

人们对衰老过程的新认知早在数十年前就开始了。早在上世纪70、80年代，就有研究指出，人们自己感受到的年龄与实际年龄之间存在差距。过去10年间，更是有大量新研究不断对这一差距造成的心理和生理影响展开探索。

其中一支研究着重分析了主观年龄对人们性格的影响。如今人们普遍认为，人上了年纪之后，便会变得更成熟平和、更偏内向、且更不易接受新鲜事物。而在心态年轻的老年人身上，这些变化相对不太明显；反之，在主观年龄较老的老年人身上，这些特征则比较突出。

但有趣的是，即使是心态较为年轻的人，也会发生正常的衰老过程伴随的积极变化，如变得更加勤勉认真、不那么神经质等等。因此随着年龄渐长，他们的学识和经验也在与日俱增，但又不会丧失年轻时的活力与热情。并不是说主观年龄年轻，就意味着终身保持年少时幼稚不成熟的状态。

保持年轻的心态还可以降低抑郁概率，增强心理健康。这种心态对身体健康也有好处，可以降低患痴呆症的风险，生病住院的概率也比常人要低。

法国蒙彼利埃大学的雅尼克·史蒂芬（Yannick Stephan）对三项纵向研究的数据展开了分析。这些研究总共对17000多名中老年受试者进行了追踪。其中大多数人都感觉，自己应该比实际年龄小8岁才对。但也有些人觉得自己比实际年龄要老，这种心态的后果也很严重。感觉自己比实际年龄老8至13岁的受试者在研究期间不幸去世的概率比其他人高出了18-25%，身患疾病的概率也更高。且这些数字已经剔除了教育、种族或婚姻状态等人口统计学因素的影响。

主观年龄对健康的影响有很多种可能的解释。也许是主观年龄导致的性格变化直接造就的结果，因为如果你的主观年龄较年轻，你就会更积极地参与各种活动，比如旅游、或学习一门新爱好等等。史蒂芬指出：“研究发现，主观年龄能在一定程度上预判受试者的锻炼习惯。”

但主观年龄与生理和心理健康之间的联系也是一种双向作用机制。如果你感到抑郁、健忘、身体脆弱，你就更容易感觉衰老。这就造成了恶性循环，生理和心理因素都会造成主观年龄增加，进而导致健康状况恶化。这样一来，人们就会感觉自己更加衰老、变得更加脆弱。

史蒂芬的分析是针对主观年龄对死亡率的影响开展的研究中规模最大的一次。其影响之大值得我们予以密切关注。史蒂芬称：“主观年龄与死亡率的关联与实际年龄可谓相差无几、甚至比实际年龄更强。”

换句话说：你的主观年龄也许能比出生证上的日期更好地预测你的健康状况。

针对这一发现，许多科学家正在寻找可能对这一复杂过程造成影响的社会与精神因素。我们从何时起能感受到自己的心理与身体不再同步发展？这种现象形成的原因又是什么呢？

诺赛克与弗吉尼亚大学的同事妮可·林德纳（Nicole Lindner）展开合作，共同研究主观与实际年龄之间的差距在人一生中的变化过程。你也许能猜到，大多数儿童和青少年都觉得自己比实际年龄大几岁。但在25岁之后，情况便开始转变，人们会开始觉得自己比实际年龄年轻。到了30岁，约70%的人会持这种心态。随着年龄的增长，这种差距会越来越大。诺赛克和林德纳在论文中表示：“主观年龄的衰老过程似乎是按火星时间进行的，地球上的10年仅相当于火星上的5.3年。”