人类基因组包含超过450万个DNA序列 称为转座因子
人类基因组包含超过450万个DNA序列，称为“转座因子”，即类似于病毒的实体，可以“跳跃”并帮助调节基因表达。他们通过结合转录因子来做到这一点，转录因子是调节DNA转录为RNA的蛋白质，在广泛的生物学事件中影响基因表达。
现在，由EPFL的Didier Trono领导的国际科学家团队发现，转座因子在影响人脑发育中起着重要作用。该研究发表在《科学进展》上。
科学家发现，转座因子通过与蛋白质家族中的两种特殊蛋白质(称为“Krüppel相关的含盒锌指蛋白”或KZFPs)合作来调节大脑的发育。2019年，由Trono领导的另一项研究表明，KZFPs被驯化了在胎儿生命的最初几天，转座因子的调节活性，但是他们怀疑这些调节序列随后被重新点燃，以协调成年器官的发育和功能。
研究人员确定了两种仅对灵长类动物具有特异性的KZFP，并发现它们在人类发育和成年大脑的特定区域表达。他们进一步观察到，这些蛋白质至少在实验室培养的神经元和脑类器官中一直控制着转座因子的活性。结果，这两个KZFP影响了神经元的分化和神经传递谱，并保护了这些细胞免受炎症反应的影响，否则如果它们的目标转座因子被表达，就会触发炎症反应。
“这些结果揭示了仅在进化中才出现的两种蛋白质如何通过促进转座因子的共选来塑造人脑，这些自转世以来就一直在重塑我们祖先基因组的病毒样实体，”他说。迪迪埃·特罗诺(Didier Trono)。“我们的发现还表明，诸如肌萎缩性侧索硬化症或其他神经退行性疾病或神经发育障碍等疾病的可能的致病机制，为预防或治疗这些问题提供了线索。”
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