多学科团队研究古代鼠疫基因组

作者：杨超月

　　黑死病是我们历史上最大的流行病，是由鼠疫耶尔森氏菌引起的，在欧洲持续了1346年至1353年。尽管该流行病对人口和社会产生了巨大影响，但其起源长期以来一直难以捉摸。现在，一个多学科的科学家团队，包括莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所、德国蒂宾根大学和英国斯特灵大学的研究人员，已经获得并研究了追溯到中亚的古代鼠疫杆菌基因组。

　　Yersinia pestis.

　　1347年，瘟疫首次通过从黑海金帐汗国领土运输货物的贸易船进入地中海。然后，该疾病蔓延到欧洲、中东和北非，在被称为黑死病的大规模爆发中夺去了多达60%的人口。第一波进一步蔓延到长达500年的大流行，即所谓的第二次瘟疫大流行，一直持续到19世纪初。

　　第二次瘟疫大流行的起源长期以来一直存在争议。最受欢迎的理论之一支持了它在东亚，特别是中国的来源。相反，到目前为止，唯一可用的考古发现来自中亚，靠近现在的吉尔吉斯斯坦伊塞克库尔湖。这些发现表明，在1338年和1339年，一场流行病摧毁了当地的贸易社区。具体而言，近140年前进行的挖掘揭示了墓碑，表明个人死于未知的流行病或“瘟疫”的那些年。自首次发现以来，用叙利亚语刻有墓碑一直是学者们就其与欧洲黑死病的相关性而争论的基石。

　　在这项研究中，一个国际研究人员团队分析了人类遗骸中的古代DNA，以及两个发现包含“瘟疫”铭文的遗址的历史和考古数据。该团队的第一批结果非常令人鼓舞，因为瘟疫细菌鼠疫杆菌的DNA被识别为1338年刻在墓碑上的个体中。英国斯特林大学研究的高级作者之一兼历史学家Phil Slavin说，我们终于可以证明墓碑上提到的流行病确实是由瘟疫引起的。

　　研究人员发现了黑死病的源菌株

　　但这可能是黑死病的起源吗？研究人员之前曾将黑死病的开始与瘟疫菌株的大规模多样化联系起来，这是所谓的瘟疫多样性大爆炸事件。但这一事件的确切日期无法准确估计，人们认为发生在10世纪和14世纪之间的某个时候。该团队现在从吉尔吉斯斯坦的地点拼凑了完整的古代瘟疫基因组，并调查了它们与这次大爆炸事件的关系。“我们发现，来自吉尔吉斯斯坦的古代菌株恰好位于这一大规模多样化事件的节点。换句话说，我们发现了黑死病的源菌株，我们甚至知道它的确切日期[即1338年]，”蒂宾根大学首席作家兼研究员Maria Spyrou说。

　　但这种菌株是从哪里来的？它是在当地进化的，还是从其他地方传播到这个地区？鼠疫不是人类的疾病；这种细菌在世界各地的野生啮齿动物种群中，即所谓的鼠疫库中存活。因此，导致伊塞克库尔湖周围1338-1339年疫情的古代中亚菌株一定来自这样一个水库。“我们发现，与古代菌株关系最密切的现代菌株今天在天山周围的瘟疫水库中被发现，离古代菌株的发现地非常近。这表明黑死病祖先在中亚的起源，”该研究的高级作者、马克斯·普朗克进化人类学研究所所长约翰内斯·克劳斯解释道。

　　该研究表明，对明确定义的考古背景的调查以及历史学家、考古学家和遗传学家之间的密切合作，如何以前所未有的精确度解决我们过去的大谜团，例如臭名昭著的黑死病的起源。

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